PRIMEROS POBLADORES DEL PERÚ

De los Cazadores Pleistocénicos a los Albores de la Civilización

Imagine un escenario donde los Andes no lucían como hoy, sino cubiertos por glaciares perpetuos que descendían hasta los 3 800 metros sobre el nivel del mar, y donde la costa central era una densa franja de vegetación y lomas alimentada por ríos caudalosos. En ese entorno, el hallazgo de puntas de proyectil con finísimo retoque bifacial y "aletas de pescado" en la quebrada de Cupisnique desató un enigma científico: ¿cómo es posible que los cazadores peruanos tuvieran herramientas tecnológicamente idénticas a las encontradas en la Patagonia y la región del Plata? La paradoja radica en que, durante décadas, la ortodoxia arqueológica supuso una migración lineal y uniforme de norte a sur. Sin embargo, la industria Paijanense demostró una adaptación hiperespecializada al consumo de peces y lagartijas (cañanes), desafiando la clásica imagen del cazador de megafauna y revelando que los primeros peruanos ya manipulaban sus ecosistemas con una sofisticación sin parangón en el continente.

1. Contexto o marco general

El poblamiento del espacio andino se inscribe a finales del Pleistoceno Tardío (Glaciación de Wisconsin) e inicios del Holoceno. El territorio presentaba una configuración geográfica drásticamente distinta a la contemporánea: debido a la regresión marina por la última glaciación (el nivel del mar estaba aproximadamente 120 metros por debajo del actual), la Costa era mucho más ancha y húmeda, caracterizada por la presencia de manglares, lomas y bosques secos. La Sierra sufría los efectos del óptimo glacial, con valles estrechos y una fauna adaptada al frío paleolítico. La Selva alta era una sabana con escasa vegetación arbórea.

Este espacio fue ocupado por bandas de Homo sapiens con una economía de subsistencia. El proceso se divide cronológicamente en dos grandes superperiodos tradicionales: el Periodo Lítico (c. 12 000 a.C. → 6 000 a.C.), caracterizado por la economía depredadora (caza, recolección y pesca), y el Periodo Arcaico, subdividido en Arcaico Inferior (c. 6 000 a.C. → 3 000 a.C.), fase de economía productora incipiente (horticultura y pastoreo), y Arcaico Superior (c. 3 000 a.C. → 1 800 a.C.), periodo de economía productora consolidada, sedentarismo y emergencia de la arquitectura monumental.

2. Desarrollo de teorías, etapas o corrientes

El estudio de los primeros pobladores se organiza formalmente a través de horizontes culturales y estadios de desarrollo socioeconómico.

Periodo Lítico (c. 12 000 a.C. → 6 000 a.C.)

Durante este periodo, las bandas nómadas practican el nomadismo estacional y habitan en cuevas y abrigos rocosos. La tecnología lítica es el principal marcador cultural.

• Piquimachay I (Fase Ayacucho): Localizado en Ayacucho por Richard MacNeish [USA] (1969). Originalmente postulado como el asentamiento más antiguo del Perú.
• Chivateros (Taller Lítico de la Zona Roja): Ubicado en la desembocadura del río Chillón (Lima), descubierto e investigado por Edward Lanning [USA] (1963). Durante años se le consideró el taller lítico más grande del Perú, dividido en cuatro fases: Zona Roja, Oquendo, Chivateros I y Chivateros II.
• Guiteritico (Fase I): Cueva ubicada en el Callejón de Huaylas (Áncash), excavada por Thomas Lynch [USA] (1970). Las capas más profundas evidencian lascas e instrumentos que demuestran ocupaciones tempranas del Pleistoceno Final.
• Toquepala: Cueva del Diablo en Tacna, investigada por Miomir Bojovich [YUG] (1960) y Emilio González [PER] (1963). Destaca por sus pinturas rupestres que muestran escenas de chacu (caza colectiva de camélidos), interpretadas por la arqueología histórico-cultural como magia simpática.
• Paiján: Ubicado en el valle de Chicama (La Libertad) por Rafael Larco Hoyle [PER] (1948) y estudiado a fondo por Claude Chauchat [FRA] (1975). Se hallaron los esqueletos humanos (un niño y una mujer) radiocarbónicamente comprobados como los más antiguos del Perú (c. 8 250 a.C.).
• Lauricocha: Situado en Huánuco, descubierto por Augusto Cardich [PER] (1958). Contiene 11 esqueletos humanos asociados a ritos funerarios complejos, deformación craneana intencional y pinturas rupestres de carácter zoomorfo.

Periodo Arcaico Inferior (c. 6 000 a.C. → 3 000 a.C.)

El retiro de los glaciares provocó el aumento de la temperatura ambiental (Holoceno), alterando la flora y la fauna. Desaparece la megafauna y los seres humanos recurren a la horticultura (agricultura incipiente) y al pastoreo de camélidos. Se inicia el proceso de sedentarización estacional (seminomadismo).

• Nanchoc: Ubicado en el valle del Alto Zaña (Cajamarca), investigado por Tom Dillehay [USA] (2007). Es considerado el primer horticultor del Perú y de América tras el hallazgo de evidencias paleobotánicas de calabaza, maní y quinua con una antigüedad de 8 000 a.C.

• Guitarrero II: Áncash, estudiado por Thomas Lynch [USA] (1980). Tradicionalmente considerado el primer horticultor de leguminosas (pallares y frijoles), aunque reclasificado cronológicamente por debajo de Nanchoc tras modernas revisiones de Carbono-14.
• Santo Domingo (Paracas): Ica, descubierto por Frédéric Engel [FRA] (1966). Evidencia la aldea de pescadores más antigua de la costa central, la red de pescar de fibra de cactus más antigua del mundo y el instrumento musical (flauta de hueso) primigenio del área andina.
• Telarmachay: Junín, excavado por Danièle Lavallée [FRA] (1980). Sitio clave donde se identificó el proceso de domesticación de los camélidos sudamericanos (alpaca y llama) mediante el análisis osteológico de altas concentraciones de restos de fetos y neonatos de camélidos.
• Chilca: Lima, investigado por Frédéric Engel [FRA] (1966). Aldea semisubterránea de cazadores-recolectores marinos que cultivaban camote y practicaban entierros en el interior de sus chozas cónicas.
• Piquimachay II (Fase Jayhua y Chihua): Localizado en la misma cueva de Ayacucho por Richard MacNeish [USA] (1969). Datado formalmente en el Arcaico Inferior (c. 5 000 a.C.), destaca por el hallazgo de coprolitos (excrementos fósiles), huesos y restos de pequeños corralillos con ceniza, consolidando a este habitante como el primer criador y domesticador de cuyes (cunicultor) de los Andes y de América, además de un horticultor temprano de quinua y calabaza.

Periodo Arcaico Superior (c. 3 000 a.C. → 1 800 a.C.)

Consolidación de la economía productora (agricultura de regadío y ganadería desarrollada). Aparece la arquitectura monumental de carácter ceremonial, la división social del trabajo, el surgimiento del Estado prístino y las jefaturas teocráticas. Se produce la revolución neolítica andina sin el conocimiento de la cerámica (periodo precerámico).

• Caral: Valle de Supe (Lima), codirigido e investigado sistemáticamente por Ruth Shady [PER] (1997). Es la civilización más antigua de América (c. 3 000 a.C.). Complejo urbano con pirámides truncas, plazas circulares hundidas, uso de quipus y ausencia de cerámica. Su economía se basaba en la complementariedad ecológica: intercambio de productos agrícolas (algodón, mate) con comunidades pesqueras de la costa (Áspero).

• Mito (Kotosh): Huánuco, excavado por la Misión Arqueológica de la Universidad de Tokio liderada por Seiichi Izumi [JPN] (1960). Destaca el Templo de las Manos Cruzadas, la escultura polícroma en barro modelado más antigua de América, vinculada a nociones ideológicas de dualidad andina.
• Huaca Prieta: Valle de Chicama (La Libertad), excavado por Junius Bird [USA] (1948). Famoso por el hallazgo de tejidos de algodón precerámicos con diseños iconográficos sofisticados (el cóndor y la serpiente) utilizando la técnica del entrelazado, además de mates pirograbados.
• Sechín Bajo: Casma (Áncash), investigado por Peter Fuchs [GER] (2008). Complejo arquitectónico donde se halló una plaza circular hundida de adobe y piedra fechada en 3 500 a.C., lo que compite con Caral en antigüedad monumental.
• Bandurria: Huacho (Lima), investigado por Alejandro Chu [PER] (2002). Sitio arqueológico de carácter monumental contemporáneo a Caral, sustentado en una sólida economía pesquera y marítima.

3. Debates modernos y actualizaciones críticas

Para los exámenes de admisión contemporáneos, la destrucción de antiguos dogmas arqueológicos es fuente recurrente de preguntas de alta dificultad. El estudiante debe manejar las siguientes actualizaciones críticas:

1. La desmitificación de Piquimachay I (Fase Ayacucho): Richard MacNeish [USA] (1969) propuso herramientas líticas de 18 000 a.C. Sin embargo, estudios geológicos dirigidos por Thomas Lynch [USA] (1990) determinaron que los supuestos "instrumentos" eran en realidad ecofactos (rocas fracturadas de forma natural por desprendimientos del techo de la cueva) y no artefactos antrópicos. Por ende, el poblador más antiguo del Perú validado por la ciencia actual es Guitarrero I o el hombre de Paccaicasa (redefinido a c. 12 000 a.C.).
2. El debate sobre el origen de la civilización (¿Costa o Sierra?): El paradigma clásico de la arqueología andina sostenía que los templos serranos (como Kotosh o La Galgada) eran los núcleos originales de la civilización. El descubrimiento de Caral por Ruth Shady [PER] (1997) y de Sechín Bajo por Peter Fuchs [GER] (2008) demostró de forma concluyente que la costa central y norcentral peruana fue el foco prístino de la monumentalidad arquitectónica y la organización política compleja gracias a la interacción económica entre la agricultura del algodón y la explotación pesquera.
3. La ausencia de cerámica no implica atraso cultural: El Arcaico Superior andino demuestra que la complejidad social, la arquitectura piramidal, la astronomía y la contabilidad (quipus) se consolidaron plenamente en los Andes antes de la invención o introducción de la alfarería. Caral es un Estado sin cerámica.